Mather Point : la première claque du Grand Canyon
Si vous ne deviez voir qu’un seul point de vue au Grand Canyon, ce serait probablement celui-là, sans même l’avoir choisi. Mather Point est le belvédère vers lequel tout le monde converge en sortant du Visitor Center, et c’est là que 9 visiteurs sur 10 découvrent le canyon pour la première fois.
Je vais être honnête sur ce que ça fait. On n’est pas préparé à ce genre de paysage. Le canyon ne se dessine pas petit à petit à mesure qu’on approche : il n’y a rien, et puis d’un coup, tout. L’immensité vous tombe dessus sans prévenir, et le premier mot qui sort, c’est « waouh ». On se sent minuscule devant cette étendue. Honnêtement, j’ai eu l’impression d’être sur Mars : on a du mal à réaliser que c’est réel, que ce truc existe vraiment devant soi.
J’y étais fin mars, en pleine journée, et contrairement à ce qu’on lit partout sur la « lumière plate de midi », j’ai très bien vu le canyon, jusqu’au Colorado tout au fond, qui ce jour-là tirait sur le vert et pas sur le rouge. Une chance, parce qu’on ne le distingue pas toujours d’aussi loin. Dans ce guide, je vous dis tout sur Mather Point : comment y accéder, à quel moment venir, et comment éviter de passer à côté du moment magique.
La vue depuis Mather Point
Mather Point est un promontoire de calcaire qui s’avance dans le vide, perché à 2 170 m d’altitude, avec le fond du canyon qui plonge à 4 500 pieds plus bas, soit près de 1 400 mètres sous vos pieds. La vue s’ouvre à 180°, d’est en ouest, et c’est ce qui fait sa force : vous embrassez le canyon d’un seul regard, sans rien pour bloquer l’horizon.
Tout au fond, si la visibilité est bonne, vous apercevez le Colorado, ce minuscule ruban d’eau responsable de tout ce gigantesque travail d’érosion. Le jour où j’y étais, il tirait sur le vert et non sur le rouge habituel : ça dépend des sédiments qu’il charrie, et c’est loin d’être garanti à chaque visite. Voir le fleuve depuis le rim est même plutôt une chance, vu la distance.
Pour vous aider à lire le paysage, des panneaux interprétatifs sur place identifient les grandes formations : le Vishnu Schist, la roche la plus ancienne tout au fond (près de deux milliards d’années), ou le Zoroaster Temple, l’un de ces pics sculptés qui portent des noms de temples. Une fois qu’on sait ce qu’on regarde, le panorama prend une autre dimension.
Comment accéder à Mather Point
C’est l’un des points de vue les plus simples d’accès de tout le parc, et c’est pour ça qu’il est si fréquenté. Premier réflexe à avoir : il n’y a pas de parking à Mather Point même. Vous vous garez sur l’un des grands parkings du Grand Canyon Visitor Center, puis vous rejoignez le belvédère à pied. Comptez une marche facile et pavée d’environ 0,5 mile aller-retour (800 m), quasiment plate, accessible à tous.
Trois façons d’y arriver, selon d’où vous venez :
- À pied depuis le Visitor Center, c’est l’option la plus simple : 5 minutes de marche par un sentier pavé, fléché, accessible aux poussettes et fauteuils.
- En navette, la ligne Orange (Kaibab/Rim) s’arrête à Mather Point, pratique si vous logez dans le Village ou si vous enchaînez les belvédères.
- En voiture, vous ne pouvez pas vous garer au belvédère, mais les parkings du Visitor Center (4 grands lots gratuits) sont à deux pas.
Le seul vrai conseil : en haute saison, ces parkings se remplissent à partir de 9-10h. Arrivez tôt, ou venez en navette depuis votre hôtel.
Quand venir à Mather Point ?
Mather Point est orienté plein est, ce qui en fait l’un des meilleurs spots du parc pour le lever du soleil : vous prenez la lumière de face, le canyon s’illumine couche par couche. C’est aussi superbe au coucher, mais c’est au lever que la magie opère vraiment, avec le bonus d’une foule bien plus clairsemée qu’en journée.
Si vous visez le lever en haute saison, arrivez au moins 45 minutes avant l’heure officielle pour avoir une place à la rambarde. Et attention à un piège qui fait rater leur lever à énormément de voyageurs :
Le vrai piège de Mather Point (et personne n’en parle)
Voici ce que j’ai vécu et que je n’ai lu nulle part. Quand on arrive, on prend la claque, on est émerveillé. On photographie, on regarde, on s’extasie. Et puis, si on reste planté au même endroit, il se passe un truc étrange : on s’habitue. Au bout d’un quart d’heure, on ne regarde même plus vraiment le canyon, alors qu’on est devant l’un des plus beaux paysages du monde. Le cerveau sature.
Franchement, devant une des 7 merveilles du monde, c’est triste, on s’habitue. Mais c’est la réalité, à l’heure du divertissement format court, il faut contenpler, apprécier mais aussi se déplacer !
La claque. L’immensité vous tombe dessus d’un coup. « Waouh. » On se sent minuscule, on a l’impression d’être sur Mars.
On photographie, on cherche le Colorado au fond, on lit les panneaux. L’émerveillement est encore là.
Le cerveau sature. On regarde son téléphone, les autres visiteurs, plus vraiment le canyon.
Marchez le long du Rim Trail. À chaque dizaine de mètres, l’angle change, une nouvelle perspective s’ouvre, et l’émerveillement repart. C’est le secret pour que la magie dure.
Mon conseil, donc : ne restez pas planté sur la plateforme de Mather comme tout le monde. Dès que vous sentez l’effet retomber, engagez-vous sur le Rim Trail en direction de Yavapai (vers l’est). En quelques minutes de marche, vous quittez la foule, les vues se renouvellent, et vous retrouvez ce sentiment du début. C’est gratuit, c’est facile, et ça change tout.
Mather Point, c’est surfait ?
On lit parfois que Mather Point serait « trop touristique », « surfait », à cause de la foule. Je comprends l’argument, mais je ne suis pas d’accord.
Où se garer pour Mather Point ?
Il n’y a pas de parking au belvédère même. Vous vous garez sur l’un des quatre grands parkings gratuits du Grand Canyon Visitor Center, puis vous rejoignez Mather Point à pied en 5 minutes par un sentier pavé. En haute saison, ces parkings se remplissent dès 9-10h du matin : arrivez tôt ou venez en navette.
Quelle est la meilleure heure pour Mather Point ?
Le lever du soleil, sans hésiter. Mather Point est orienté plein est, vous prenez donc la lumière de face quand le soleil se lève, et le canyon s’illumine progressivement. En prime, il y a beaucoup moins de monde qu’en journée. Arrivez au moins 45 minutes avant l’heure officielle en haute saison pour avoir une place à la rambarde.
Combien de temps faut-il prévoir à Mather Point ?
20 à 30 minutes suffisent pour profiter du belvédère lui-même. Mais le vrai conseil, c’est de prolonger en marchant sur le Rim Trail vers Yavapai Point : comptez alors 1 heure ou plus. C’est en marchant que la vue se renouvelle et que l’émerveillement dure.
Peut-on aller à Mather Point en fauteuil roulant ou avec une poussette ?
Oui. Le sentier pavé depuis le Visitor Center jusqu’à Mather Point est quasiment plat (moins de 10 m de dénivelé) et accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes. C’est l’un des points de vue les plus accessibles du parc.
Voit-on le Colorado depuis Mather Point ?
Parfois. Le fleuve coule à près de 1 400 m plus bas, et selon la visibilité et l’angle, on aperçoit un petit ruban d’eau au fond du canyon. Sa couleur varie selon les sédiments, du vert au brun-rouge. Le voir nettement est plutôt une chance, ne soyez pas déçu si la brume ou la distance le masquent.