Visiter San Francisco : le guide complet pour ton voyage
San Francisco, la ville la plus Européenne de l’Ouest. Mais rassurez-vous, vous serez tout aussi dépaysé ! Je vais vous donner les spots à voir, mais aussi mon avis personnel sur la ville qui est assez tranché.
Comprendre San Francisco
San Francisco n’a pas grand-chose à voir avec le reste des USA. Ici, on marche (à pied !), on prend le cable car, on mange dans des bistrots, on parle politique. C’est la ville la plus européenne d’Amérique, et c’est ce qui la rend si attachante pour nous Français. En 2-3 jours, on peut faire le tour des incontournables sans courir, et rentrer avec le sentiment d’avoir vraiment compris une ville américaine, ce qui est rare. Déplacez-vous à pied, c’est la solution la plus économique et pratique au centre-ville.
San Francisco, c’est la ville européenne
Cliquez sur un lieu pour découvrir mon ressenti et accéder directement à la section correspondante de l’article.
En toute transparence : San Francisco a été notre dernière étape, et je n’y suis resté qu’une seule journée. Je n’ai pas eu le temps ni l’énergie après onze jours sur la route de tout voir. Je vous partage ici uniquement les trois lieux que j’ai réellement parcourus, avec ce que j’en ai retenu. La page sera enrichie grâce à mon ami Juan qui conduit régulièrement en bus dans la ville. Mais pour le moment, je préfère m’arrêter à ce que j’ai réellement vu et vécu.
Golden Gate Bridge
L’icône rouge sur la baie
Vu depuis le sol, près du pont. Les piliers sont immenses, et la couleur orange saute aux yeux dès qu’on s’approche. La brume typique de la baie peut le faire disparaître complètement en quelques minutes. C’est ce qui rend chaque visite unique. À voir depuis Crissy Field ou Fort Point pour la photo classique.
Lire la section →Où se situe San Francisco ?
San Francisco se trouve sur la côte ouest des États-Unis, dans le nord de la Californie, à environ 600 km au nord de Los Angeles. La ville est posée sur l’extrémité d’une péninsule, entre l’océan Pacifique à l’ouest et la baie de San Francisco à l’est. C’est cette position en cul-de-sac qui explique sa géographie si particulière : entourée d’eau sur trois côtés, elle ne peut s’étendre qu’au sud, ce qui a forcé la ville à se construire en hauteur sur ses 43 collines.
Le Golden Gate Bridge, l’iconique pont rouge, ne relie pas San Francisco à Oakland (côté est de la baie) comme on pourrait le penser, mais bien la ville aux comtés du nord de la Californie, vers Marin County et la fameuse forêt de séquoias géants de Muir Woods. C’est une nuance importante quand on prépare son itinéraire : le pont qu’on traverse pour aller à Oakland, c’est le Bay Bridge, beaucoup moins photogénique mais beaucoup plus utilisé au quotidien.
Pour les voyageurs français, San Francisco se mérite un peu : il n’y a plus de vol direct depuis Paris depuis quelques années. La plupart des trajets passent par Londres, Amsterdam, Reykjavik ou par une escale aux États-Unis (Chicago, New York, Atlanta). Comptez 13 à 16 heures de trajet selon l’itinéraire choisi, et un décalage horaire de 9 heures par rapport à la France métropolitaine.
San Francisco fait partie d’une zone géographique plus large souvent appelée la Bay Area, qui regroupe la ville elle-même mais aussi Oakland, Berkeley, San Jose et toute la Silicon Valley. Quand on parle de « région de San Francisco », c’est en général de cette zone qu’il s’agit, et pas seulement des limites administratives de la ville (qui ne fait que 121 km² pour 808 000 habitants).
Pour le détail des distances et des trajets vers San Francisco depuis Los Angeles, Las Vegas, Yosemite ou les autres villes de l’Ouest Américain, retrouvez notre guide complet sur les distances depuis San Francisco.
Combien de jours à San Francisco ?
J’ai un avis plutôt tranché sur la question, mais je vais essayer de rester le plus objectif possible car je sais que j’ai été l’un des rares à ne pas vraiment apprécier San Francisco. Si vous aimez les villes plutôt Européenne, je vous conseillerai tout de même devisiter San Francisco pendant 2 jours. Personnellement, j’y étais également 2 jours mais j’aurais préféré y séjourner une seule journée. Il y a beaucoup de choses à voir mais c’est très différent de Los Angeles et Las Vegas. On ne se croit pas vraiment aux USA. Je vous ai préparé un petit tableau pour vous aider à planifier votre voyage et ce que vous pouvez faire en fonction du nombre de jours choisit. Pensez également au décalage horaire pour la planification de vos activités si vous atterrissez à San Francisco !
| Durée | Verdict | Ce que vous pourrez voir |
|---|---|---|
| 1jour | Possible mais frustrant | Tu fais Golden Gate, Fisherman’s Wharf et une balade en cable car, point. Suffisant pour une étape rapide, mais la ville mérite plus. |
| 2jours | La durée recommandée | Idéal. Jour 1 : le centre historique, cable car, Chinatown, Union Square. Jour 2 : Golden Gate, Alcatraz, Sausalito. Le bon équilibre sans sentiment de précipitation. |
| 3jours | La version quartiers | Tu peux ajouter Mission District (street art), Castro (LGBT), Haight-Ashbury (hippie), et un musée (de Young, MOMA). La ville se révèle vraiment à ce rythme. |
| 4jours + | Réservé aux curieux | Excursions : Napa Valley (vignobles), Muir Woods (séquoias), Half Moon Bay. À envisager si tu veux sortir de la ville et explorer la région. |
À noter : 2 jours reste la durée idéale pour la grande majorité des voyageurs. En dessous, on survole ; au-delà de 3 jours, mieux vaut prévoir des excursions.
Que faire à San Francisco ?
Je ne pourrai pas vous partager tous les spots de San Francisco à faire, il y en a énormément. C’est une ville très photogénique où chaque quartier a son ambiance, son histoire (pour les amateurs de shooting photo). Étant donné qu’il s’agit d’une ville qu’on peut faire à pied lorsqu’on est dans le centre, c’est vraiment un avantage car on n’a aucun inconvénient de parking une fois arrivé à l’hôtel. Je vous conseillerai juste de prendre la voiture ou un WAYMO pour visiter le port. On y voit Alcatraz, il y a du shopping à faire, des boutiques souvenirs.
Je vous ai préparé des petites cartes mémo concernant les lieux à voir absolument durant votre séjour à San Francisco !
J’y suis allé
Golden Gate Bridge, SF
Golden Gate Bridge
L’icône orange qu’on a tous vue mille fois.
On a tous vu le Golden Gate Bridge dans notre vie. Dans les films, dans les manuels d’école, sur les cartes postales, sur Internet. Et puis vous arrivez devant. C’est étrange comme moment. Vous savez exactement à quoi ressemble ce pont, mais vous restez quand même planté là à le regarder. Pour ma part, j’ai eu de la chance : la brume de la baie était pas très présente, juste assez pour habiller les piliers et faire ressortir cette couleur orange si reconnaissable. Juste avant le péage, il y a un point de vue avec une section de câble réelle exposée, découpée pour qu’on comprenne l’échelle des câbles porteurs. C’est là qu’on réalise vraiment la taille. C’est un de ces moments où on se dit, voilà, je suis devant un monument que tout le monde reconnaît…
J’y suis allé
Chinatown, SF
Chinatown
Le plus grand Chinatown hors d’Asie.
Le Chinatown de San Francisco, c’est le plus ancien d’Amérique du Nord et le plus grand hors d’Asie. Vous y entrez et vous changez littéralement de ville. Des lanternes rouges suspendues partout, une animation permanente, une foule presque exclusivement asiatique qui vit son quartier comme à Hong Kong ou Shanghai. C’est saisissant. Soyons honnêtes par contre, on s’est arrêté manger dans un restaurant et c’était décevant. Pas mauvais, mais sans plus, alors qu’on s’attendait à quelque chose de marquant. Mon conseil : ne vous arrêtez pas au premier restaurant qui vous attire avec sa devanture, prenez le temps de regarder les avis avant. Le quartier mérite d’être traversé pour son ambiance et ses photos, pour la nourriture, mieux vaut bien choisir.
J’y suis allé
Twin Peaks, SF
Twin Peaks
La meilleure vue panoramique sur San Francisco.
Twin Peaks, ce sont deux collines jumelles qui culminent à 280 mètres au centre géographique de San Francisco. On y monte facilement en voiture par Twin Peaks Boulevard, parking gratuit en haut. Et là, c’est la vue à 360° sur toute la ville qui vous coupe le souffle. Vous voyez le Golden Gate au loin, les gratte-ciel du Financial District, la baie qui s’étend, Alcatraz quelque part au milieu. Si je devais retenir un seul moment de ma journée à San Francisco, ce serait celui-là.
Combien coûte un séjour à San Francisco ?
Un séjour à San Francisco (hors vol) est assez cher. Les hôtels aux centres sont plus chers que dans les autres villes de l’Ouest Américain. C’est aussi la ville du shopping pour vous, touristes. Pourquoi ? Car comme dit précédemment, le centre-ville se fait à pied. Qui dit centre-ville dit shopping. Et oui, on peut avoir accès à la plupart des boutiques intéressantes en marchant. Plus besoin de prendre la voiture !
Si j’ai une recommendation à vous faire, allez chez ROSS. C’est une sorte de friperie avec des jeans LEVIS à 25$, des serviettes lacoste à 11$, des chaussettes Calvin Klein à 10$ les 6 paires. Ça vaut vraiment le coup d’y passer, je suis sûr que vous allez craquer comme moi (pourtant, je ne suis pas un amateur de shopping) !
Toujours pour une solution économique, pensez aux Fast Food plutôt qu’aux restaurants. Je sais, ce n’est pas bon pour la ligne mais c’est bon pour le portefeuille ! Petit bémol, si vous voulez tester In n Out ou Shake Shack, ils sont excentrés (au niveau du port). Il faudra prendre la voiture. Et oubliez Uber Eat.
Pour ma part, il était 21h passée, moi et ma conjointe, on voulait tester Shake Shack, nous n’avions pas eu l’occasion lors de notre Road Trip. Pour une commande de 2 burgers + 1 frite, j’en avais pour 50$. Sans boisson et une seule frite. 30$ pour la nourriture, à ça s’ajoute 10$ de taxes et frais de service car la commande n’était pas assez élevée (oui, pour 30$ on a des frais de services élevés). Mais ce n’est pas tout, ajoutez-y 18% à 25% de pourboire pour le livreur. Alors oui, honnêtement, si vous êtes au centre, allez au Mcdonalds qui est à une dizaine de minutes à pied.
Budget pour 2 jours à San Francisco
Estimations par personne, hors transport long-courrier vers les États-Unis.
Quel hôtel choisir ?
Bonne nouvelle : SF est compacte, donc le choix du quartier est moins critique qu’à LA. Mais SF est aussi très chère. Compte 200-400 $/nuit pour un hôtel correct en centre-ville. Voici les 4 zones à privilégier :
- Union Square — central, transports, mais bruyant et SDF nombreux
- Fisherman’s Wharf — touristique, idéal famille, plus calme
- Marina / Pacific Heights — chic, quartier européen, taxis nécessaires
- SoMa — moderne, hôtels neufs, prix corrects
Je vous détaillerai tous les hôtels bon marché au plus vite sur mon site internet !
Se déplacer en ville
Je vous ai déjà mentionné qu’il s’agit d’une ville typée Européenne, on peut se déplacer facilement sans devoir prendre sa voiture de location. Surtout que San Francisco est une ville où conduire est difficile. Voici les moyens de transport que je vous recommande pour visiter et se sentir en sécurité en même temps !
Spécialité de SF
Cable Car, SF
Cable Car
L’icône du transport en commun qu’on a tous vu au moins une fois.
Un moyen de transport pour le moins unique et qui fait le charme de la ville. Les Cables Car est une sorte de train, mais tiré par un cable juste au dessus de lui. Je préfère vous prévenir de suite, il faudra probablement faire la queue avant de pouvoir rentrer dedans. Ils sont très utilisés !
Unique aux États-Unis
Waymo, SF
Voiture autonome Waymo
La voiture autonome high tech qu’il faut faire une fois dans sa vie.
Ce n’est pas qu’un moyen de transport pour nous, c’est une expérience à part entière. Pour ma part, c’est l’un de mes meilleurs souvenirs de San Francisco. Ça peut paraître fou, mais c’est tellement en avance technologiquement qu’on est bluffés. On peut régler tous les paramètres de la voiture directement sur son téléphone. Avancer le siège passager, le reculer. Choisir la température, augmenter la puissance de la climatisation/chauffage. Connecter Spotify à la voiture et mettre ses sons préférés (oui, jusque là). Augmenter le volume. En clair, c’est vraiment magique. Je vous recommande énormément d’essayer. En terme de prix, on se situe aux alentours des tarifs d’Uber
Les bonnes adresses pour manger
Voici une petite liste à puce des bonnes adresses pour manger à SF. C’est des conseils que j’ai reçu grâce à des personnes vivant sur place. Personnellement, je me suis arrêté aux fast-food.
- Sourdough bread + clam chowder : Boudin Bakery (Fisherman’s Wharf)
- Dungeness crab : Spécialité locale (octobre-juin)
- Burritos Mission : La Taqueria, El Farolito (les meilleurs des USA)
- Dim Sum : Yank Sing (Chinatown moderne, plats à la carte)
- Café de spécialité : Blue Bottle, Sightglass, Ritual
- Boulangerie Tartine : Mission, viennoiseries cultes
- Fish & Chips : Codmother (food truck Pier 39)
Quand visiter SF ?
La particularité de San Francisco est que l’été est plutôt froid et brumeux. Le célèbre Karl the Fog couvre la ville en juin-août. Ne partez pas en débardeur en juillet. Mais voici un petit mémo pour vous aider à savoir quand partir à San Francisco !
La météo à San Francisco
Fiche pratiqueEst-ce que San Francisco est dangereux ?
Oui, c’est une ville plus anxiogène que Las Vegas ou San Francisco. ÉVITEZ ABSOLUMENT LE QUARTIER DE TENDERLOIN. Ne vous inquiétez pas, je vais vous mettre un rappel pour vraiment vous inviter à ne surtout pas aller dans ce quartier. C’est là où se vend la drogue « zombie », le Fentanyl. Et c’est pour ça que j’ai moins d’informations à vous partager comparé à Las Vegas et Los Angeles. Cette ville ne m’a pas plu car personnellement, je ne me suis pas sentis en sécurité.
Pour l’anecdote, notre hôtel était l’hôtel Fusion, 1410 Ellis Street, 94102 San Francisco. De notre hôtel au Mcdonald le plus proche, nous avions (moi et ma conjointe) 8 minutes de marche. Dites-vous qu’en 16 minutes, donc le trajet aller-retour, nous avons croisé 11 Crack Head. C’est triste mais malheureusement, c’est la réalité de la ville.
Le fentanyl n’est pas une drogue répandue en Europe (et heureusement), mais aux États-Unis, oui. Principalement importée (illégalement) du Mexique, elle fait des ravages sur les personnes. Pour tout vous dire, une fois à l’hôtel, j’ai regardé un reportage sur la ville de San Francisco. Donc maintenant je suis calé sur le sujet.
À 2$ la dose, il est très facile de s’en procurer. Le soucis majeur, c’est que cette drogue est très addictive, une seule dose suffit. C’est malheureusement fréquent donc de voir des pauvres personnes sans-abri sous l’addiction du Fentanyl.
J’ai eu la chance de discuter avec des personnes habitants à San Francisco et également des touristes. Nous étions pratiquement les seuls à être choqué par ce phénomène dans le centre-ville de San Francisco. Les touristes arrivaient à faire abstraction et profiter du voyage, les locaux, eux étaient habitués.
C’est pour ça que je ne veux pas trop m’attarder sur le sujet, car c’est tout de même une ville à voir, il y a de beaux monuments, honnêtement si vous avez l’occasion, allez-y !
Pourquoi le pont de San Francisco est connu ?
Ce pont est connu car c’est le premier pont suspendu du monde. Nous l’avons tous vu dans les manuels scolaire, sans jamais se demander, mais pourquoi ce pont et pas un autre ? Maintenant, vous avez la réponse !
Combien de jours pour visiter San Francisco ?
De 1 à 2 jours. Si vous aimez les villes européennes, comptez plutôt 2 jours de visite pour comprendre pleinement ce qu’est San Francisco. Sinon, prévoyez 1 jour et visitez l’essentiel !
Faut-il une voiture à San Francisco ?
Non, pas forcément. Vous pouvez faire la majorité de la ville à pied. Certains points sont tout de même loin et il vous faudrait un moyen de transport, soit la voiture de location ou WAYMO.
Quand réserver Alcatraz ?
Réservez 3 à 6 mois en avance. C’est une activité très touristiques, prenez-vous y en avance pour éviter tout imprévu une fois sur place.
Voir les autres villes phares de l’Ouest Américain à visiter
Voici les autres destinations du guide.