Hopi Point : le roi du coucher de soleil
Si Mather Point est le belvédère du lever de soleil, Hopi Point est celui du soir. C’est le spot que le parc lui-même qualifie de meilleur point de vue pour le coucher de soleil, et ce n’est pas volé : Hopi s’avance plus loin dans le canyon que n’importe quel autre belvédère du South Rim, ce qui lui donne une vue d’environ 270° et permet d’apercevoir jusqu’à cinq méandres du Colorado tout au fond.
Je vais être transparent : j’y suis passé en journée, lors de ma remontée de la Hermit Road en navette, pas au coucher du soleil. La vue en pleine journée est déjà superbe, avec cette impression d’être suspendu au-dessus du vide grâce à la position avancée du promontoire. Mais tout le monde s’accorde à dire que c’est au crépuscule que Hopi donne le meilleur de lui-même, quand le soleil descend pile dans l’axe et embrase les parois. Dans ce guide, je vous explique comment y accéder, comment réussir votre coucher de soleil sans vous faire piéger par la logistique, et comment éviter la foule.
La vue depuis Hopi Point
Ce qui rend Hopi unique, c’est sa position. Le belvédère est posé sur un promontoire étroit qui s’avance plus loin dans le canyon que tous les autres points de vue du South Rim. Concrètement, ça veut dire que vous n’avez pas le canyon « en face » de vous, mais tout autour : une vue d’environ 270°, où le regard plonge à gauche, à droite et droit devant. C’est cette impression d’être suspendu au-dessus du vide qui m’a marqué quand j’y suis passé.
Depuis la plateforme, vous distinguez jusqu’à cinq méandres du Colorado au fond, bien plus que depuis la plupart des belvédères, toujours grâce à cette position avancée. Le fleuve coule à environ 1 200 m plus bas. Avec des jumelles ou un téléobjectif, vous pouvez même repérer les rafts qui descendent les rapides de Hermit et Granite : de minuscules points colorés sur le ruban d’eau, qui donnent une échelle vertigineuse à l’ensemble.
Côté formations, Hopi fait face à plusieurs des grands « temples » du canyon, ces pics sculptés qui portent des noms de divinités : Shiva Temple, Isis Temple, Dana Butte. Un panorama qu’on retrouve sur d’innombrables cartes postales et calendriers, et pour cause.
Petite note sur le nom : Hopi Point rend hommage à la tribu Hopi, présente dans la région depuis des millénaires. Comme beaucoup de belvédères du parc, son nom n’est pas anodin et rappelle l’histoire amérindienne profonde de ces terres.
Comment accéder à Hopi Point
C’est LE point à comprendre avant de venir, parce que beaucoup se font avoir : une grande partie de l’année, vous ne pouvez pas venir en voiture à Hopi Point. La Hermit Road, sur laquelle se trouve le belvédère, est fermée aux véhicules particuliers du 1er mars au 30 novembre, soit neuf mois sur douze. Pendant cette période, un seul moyen d’y aller : la navette gratuite Rouge (Hermits Rest / Red Route).
Concrètement, selon la saison :
De mars à novembre, vous prenez la navette Rouge depuis le Village (Hermits Rest Route Transfer Station). Elle dessert Hopi Point parmi 9 belvédères le long de la route. C’est gratuit, inclus dans l’entrée, et les bus passent toutes les 10-15 minutes. Vous pouvez aussi y aller à pied par le Rim Trail (environ 2,5 km depuis le Village) ou à vélo. En hiver (décembre à février), la Hermit Road rouvre aux voitures particulières, mais il n’y a alors plus de navette.
Un détail pratique que peu de guides mentionnent : Hopi Point abrite les seules toilettes de toute la Hermit Road entre le Village et Hermits Rest. Bon à savoir si vous comptez passer l’après-midi à enchaîner les belvédères.
Réussir son coucher de soleil à Hopi Point
C’est pour ça qu’on vient à Hopi : son orientation plein ouest en fait le meilleur belvédère du parc au crépuscule. Mais c’est aussi le plus fréquenté au coucher, et sans un minimum d’organisation, vous risquez de galérer. Voici la logistique à connaître pour que ce soit un grand moment et pas une cohue.
Embarquez la navette Rouge tôt. En haute saison, les files s’allongent en fin d’après-midi. Montez avant 16h pour éviter d’attendre plusieurs bus.
Arrivez tôt pour votre place. Les soirs d’été, 200 à 300 personnes convergent ici. Pour une place à la rambarde, arrivez au moins 1h avant.
Le soleil descend dans l’axe ouest et embrase les parois. Décalez-vous légèrement de la plateforme principale le long du rim pour un cadre plus dégagé.
Des navettes spéciales récupèrent les visiteurs après le coucher, mais elles s’arrêtent à un emplacement différent : dans la grande boucle à l’est du belvédère, près des toilettes. Ne restez pas à l’arrêt classique à attendre un bus qui ne viendra pas.
Éviter la foule à Hopi Point
Soyons honnêtes : Hopi est victime de son succès. C’est le spot coucher de soleil le plus connu, donc le plus bondé. Si l’idée de partager le moment avec 250 personnes ne vous emballe pas, voici deux solutions concrètes.
La première, et c’est l’astuce que je recommande le plus : poussez un ou deux arrêts plus loin vers l’ouest, jusqu’à Mohave Point ou Pima Point. Le coucher de soleil y est tout aussi spectaculaire (on est sur la même portion de canyon), mais la foule est nettement plus clairsemée. La plupart des gens descendent à Hopi par réflexe et ne vont pas plus loin. Vous, vous restez dans la navette deux minutes de plus, et vous gagnez le calme.
La seconde, c’est celle que j’ai appliquée sur toute la Hermit Road : descendez à un belvédère, et marchez jusqu’au suivant par le Rim Trail. Entre Hopi et Mohave, c’est une marche facile et plate de quelques centaines de mètres, avec des vues qui se transforment à chaque pas. Une fois que vous vous éloignez des plateformes principales, vous vous retrouvez quasiment seul, alors que la vue est la même. C’est gratuit et ça change tout.
Comment aller à Hopi Point ?
Du 1er mars au 30 novembre, uniquement par la navette gratuite Rouge (Hermits Rest Route) depuis le Village, à pied ou à vélo : la Hermit Road est fermée aux voitures. En hiver (décembre à février), vous pouvez y accéder en voiture, mais il n’y a alors plus de navette.
Hopi Point est-il le meilleur spot pour le coucher de soleil ?
C’est le plus réputé, et le parc national lui-même le considère comme le meilleur belvédère pour le coucher de soleil grâce à son orientation plein ouest. Mais Mohave Point et Pima Point, un ou deux arrêts plus loin, offrent un spectacle quasi équivalent avec beaucoup moins de monde.
À quelle heure arriver à Hopi Point pour le coucher de soleil ?
En haute saison (été), arrivez 60 à 90 minutes avant l’heure du coucher pour avoir une place à la rambarde, car 200 à 300 personnes s’y rassemblent. Pensez aussi à embarquer la navette Rouge avant 16h pour éviter les files d’attente, et repérez la navette retour spéciale qui part après le coucher.
Peut-on aller à Hopi Point en voiture ?
Seulement en hiver (décembre à février), quand la Hermit Road rouvre aux véhicules particuliers. Le reste de l’année (mars à novembre), c’est navette, marche ou vélo uniquement.
Voit-on le Colorado depuis Hopi Point ?
Oui, et mieux que depuis la plupart des belvédères : sa position très avancée dans le canyon permet d’apercevoir jusqu’à cinq méandres du fleuve, environ 1 200 m plus bas. Avec des jumelles, on peut même repérer les rafts qui descendent les rapides.